¿Los asesinos nacen o se
hacen?
Michael
Mosley BBC
15 marzo
2015
Estaba convencido de los delincuentes estaban un escalón por debajo en la
evolución, una regresión a un tipo de hombre primitivo o infrahumano.
Después de años de estudio, llegó a la conclusión de que se podía
identificar a un asesino por la forma de su cara y por la longitud excesiva de
sus brazos "simiescos".
"Las orejas de un criminal", escribió, "son a menudo de gran
tamaño".
"La nariz es frecuentemente respingada o achatada en los ladrones. En
los asesinos suele ser aguileña como el pico de un ave de presa"
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Cesare Lombroso (1835 - 1909)
creía que se podía identificar a un asesino por su fisonomía.
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Desafortunadamente, detectar a asesinos potenciales no resultó tan simple
como esperaba Lombroso y sus hallazgos "científicos" pronto fueron
desacreditados.
Cerebro iracundo
Pero este fue el inicio de una investigación que ha continuado por más de un
siglo para averiguar si los criminales, en particular los homicidas, tienen
cerebros diferentes al resto de las personas.
La invención de las técnicas de imágenes de resonancia magnética funcional
en los años 80 revolucionaron el conocimiento de lo que ocurre dentro de la
cabeza.
El primer estudio con escaneo cerebral de asesinos fue realizado en
California por el neurocientífico británico Adrian Raine.
Raine había llegado hasta allí atraído no por sus playas sino, tal como él
lo explicó, "por el gran número de individuos muy violentos y
homicidas".
En el transcurso de muchos años el científico y su equipo escanearon los
cerebros de numerosos asesinos y casi todos mostraban cambios similares.
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La amígdala cerebral es la
zona del cerebro que genera las emociones.
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Había actividad reducida en el córtex prefrontal, el área
del cerebro que controla los impulsos emocionales, y una sobreactivación de la
amígdala cerebral, la zona que genera las emociones.
Por lo tanto parece que los asesinos tienen cerebros que los
hacen más proclives a la ira y el enfado y a la vez menos capaces de
controlarse.
Maltrato
¿Pero por qué pasa esto?
Los estudios de Raine sugieren que una de las razones puede
ser el abuso infantil, que puede generar asesinos al causar daños físicos al
cerebro. El córtex prefrontal es especialmente vulnerable.
Uno de los prisioneros que el neurocientífico escaneó era
Donta Page, un hombre que mató brutalmente a una joven de 24 años .
"El maltrato físico a temprana edad, entre otras cosas, puede haber producido el daño cerebral, que puede haberlo llevado (a Donta Page) a cometer este acto violento."
Adrian Raine, neurocientífico
De bebé, Page fue habitualmente maltratado por su madre, y
cuando creció las golpizas empeoraron.
Su madre usaba cables de electricidad, zapatos, cualquier
cosa que encontrara a mano.
No eran golpes de vez en cuando, sino casi a diario.
"El maltrato físico a temprana edad, entre otras cosas,
puede haber producido el daño cerebral, que puede haberlo llevado a cometer
este acto violento", dice Raine.
Sin embargo, solo una pequeña fracción de aquellos que
sufren una infancia terrible se convierte en asesinos.
El gen del guerrero
¿Puede entonces haber otros factores que predispongan al
asesinato?
La respuesta fue hallada en 1993 con una familia en Holanda
en la que todos los hombres tenían un historial de violencia: 15 años de
minuciosa investigación revelaron que a todos ellos les faltaba el mismo gen.
Este gen produce una enzima llamada MAOA que regula los
niveles de neurotransmisores involucrados en el control de los impulsos.
De bebé, Page fue habitualmente maltratado por su madre, y
cuando creció las golpizas empeoraron.
Su madre usaba cables de electricidad, zapatos, cualquier
cosa que encontrara a mano.
No eran golpes de vez en cuando, sino casi a diario.
"El maltrato físico a temprana edad, entre otras cosas,
puede haber producido el daño cerebral, que puede haberlo llevado a cometer
este acto violento", dice Raine.
Sin embargo, solo una pequeña fracción de aquellos que
sufren una infancia terrible se convierte en asesinos.
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El científico James Fallon
descubrió que él mismo
tenía los genes relacionados con el comportamiento
violento.
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Así se descubrió que si alguien carece del gen MAOA o tiene
una variante de baja actividad, está predispuesto a la violencia.
A esta variante se la conoce como el gen del guerrero.
Alrededor del 30% de los hombres lo tienen, pero su
activación depende fundamentalmente de lo que ocurra en la infancia.
Infancia feliz
Jim Fallon, profesor de psiquiatría de la Universidad de
California, tiene un interés personal en esta investigación.
Después de descubrir un sorprendente gran número de asesinos
en el árbol genealógico de su familia, realizó un estudio genético de sí mismo
y vio que tenía un montón de genes que han sido vinculados al comportamiento
psicopático violento.
"Personas con una genética mucho menos peligrosa que la
mía se convirtieron en homicidas y son psicópatas", dice Fallon.
Pero él no es un asesino sino un respetado académico.
"Si tienes la versión de alto riesgo del gen y te han maltratado en la infancia, las posibilidades de una vida criminal son mucho más altas."
Su explicación es que él estuvo protegido de una herencia
potencialmente violenta por una infancia feliz.
"Si tienes la versión de alto riesgo del gen y te han
maltratado en la infancia, las posibilidades de una vida criminal son mucho más
altas".
"Si tienes el gen de alto riesgo pero no fuiste
maltratado, entonces no hay realmente mucho riesgo. Así que el gen solo por sí
mismo no afecta dramáticamente el comportamiento, pero en ciertas condiciones
de entorno hay una gran diferencia".
Combinación asesina
Por lo tanto, parece que una tendencia genética hacia la
violencia y el maltrato infantil son literalmente una combinación asesina.
Eso quiere decir que los homicidas nacen y se hacen al mismo
tiempo.
Ahora tenemos un conocimiento mucho más sofisticado de las
complejas interacciones entre los factores sociales y biológicos que
predisponen a la violencia. ¿Pero qué podemos hacer con esa información?
Las investigaciones se centran ahora en maneras de reducir
el comportamiento violento y hay evidencias de que enseñar formas positivas de
crianza de los hijos a las familias que están en riesgo es efectivo para
mejorar el control de los impulsos.
La esperanza es que ya que sabemos mucho más sobre las
causas del comportamiento homicida seamos capaces de detectar las señales de
alarma e intervenir antes de que sea demasiado tarde.
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Fuente: http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2015/03/ 150309_ciencia_asesinos_nacen_o_hacen_finde_np
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