HEMEROTECA: Swedish School’s Big Lesson Begins With Dropping Personal Pronouns

Stockholm Journal

Swedish School’s Big Lesson Begins With Dropping Personal Pronouns

  Casper Hedberg for The New York Times

                            All children at the Nicolaigarden school may play with dolls, 

                                     and both boys and girls, called “friends,” can cry. 

 

By JOHN TAGLIABUE                      

Published: November 13, 2012

STOCKHOLM — At an ocher-color preschool along a lane in Stockholm’s Old Town, the teachers avoid the pronouns “him” and “her,” instead calling their 115 toddlers simply “friends.” Masculine and feminine references are taboo, often replaced by the pronoun “hen,” an artificial and genderless word that most Swedes avoid but is popular in some gay and feminist circles.

     In the little library, with its throw pillows where children sit to be read to, there are few classic fairy tales, like “Cinderella” or “Snow White,” with their heavy male and female stereotypes, but there are many stories that deal with single parents, adopted children or same-sex couples.

Girls are not urged to play with toy kitchens, and wooden or Lego blocks are not considered toys for boys. And when boys hurt themselves, teachers are taught to give them every bit as much comforting as they would girls. Everyone gets to play with dolls; most are anatomically correct, and some are also black. 

    Sweden is perhaps as renowned for an egalitarian mind-set as it is for meatballs or Ikea furnishings. But this taxpayer-financed preschool, known as the Nicolaigarden for a saint whose chapel was once in the 300-year-old building that houses it, is perhaps one of the more compelling examples of the country’s efforts to blur gender lines and, theoretically, cement opportunities for both women and men. What the children are taught, said Malin Engleson, an art gallery employee, as she fetched her 15-month-old daughter Hanna from the school, “shows that girls can cry, but boys too.”  “That’s why we chose it,” she said. “It’s so important to start at an early age.” 

    The model has been so successful that two years ago three of its teachers opened an offshoot, which now has almost 40 children. That school, named Egalia to suggest equality, is in a 1960s housing project in the Sodermalm neighborhood. 

 

    What has become a passionate undertaking for its teachers actually began with a nudge from Swedish legislators, who in 1998 passed a bill requiring that schools, including day care centers, assure equal opportunities for girls and boys.

    Spurred by the law, the teachers at Nicolaigarden took the unusual step of filming one another, capturing their behavior while playing with, eating with or just being with the center’s infants to 6-year-olds.   “We could see lots of differences, for example, in the handling of boys and girls,” said Lotta Rajalin, who directs the center and three others, which she visits by bicycle. “If a boy was crying because he hurt himself, he was consoled, but for a shorter time, while girls were held and soothed much longer,” she said. “With a boy it was, ‘Go on, it’s not so bad!’ ” 

     The filming, she said, also showed that staff members tended to talk more with girls than with boys, perhaps explaining girls’ later superior language skills. If boys were boisterous, that was accepted, Ms. Rajalin said; a girl trying to climb a tree on an outing in the country was stopped.

    The result, after much discussion, was a seven-point program to alter such behavior. “We avoid using words like boy or girl, not because it’s bad, but because they represent stereotypes,” said Ms. Rajalin, 53. “We just use the name — Peter, Sally — or ‘Come on, friends!’ ” Men were added to the all-female staff. With Egalia, Nicolaigarden sought and obtained certification from an organization for gay and bisexual people that its staff is sensitive to their problems.

    Criticism was not long in arriving. “There are a lot of letters, mail, blogs,” Ms. Rajalin said. “But it’s not so much arguments; it’s anger, basically.” 

Fuente:   http://www.nytimes.com/2012/11/14/world/europe/swedish-school-de-emphasizes-gender-lines.html?_r=3&

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Gran lección de la escuela sueca comienza con la caída pronombres personales

ESTOCOLMO - En un preescolar que funciona en un local de color ocre, situado a lo largo de un carril en el casco antiguo de Estocolmo, los maestros evitan los pronombres "él" y "ella";  llamar a sus 115 niños mediante referencias masculinas y femeninas es simplemente un tabú; a menudo se sustituye por el pronombre "hen", una palabra artificial y sin género que la mayoría de los suecos evitan, pero que es popular en algunos círculos gays y feministas.
    En la pequeña biblioteca, con sus cojines dónde los niños se sientan a leer, hay pocos cuentos de hadas clásicos, como "Cenicienta" o "Blancanieves", con sus fuertes estereotipos masculinos y femeninos, pero hay muchas historias que tienen que ver con familias monoparentales, hijos adoptados o parejas del mismo sexo. 

    A las niñas no se les insta a jugar con cocinas de juguete, y los bloques de madera o de Lego no se consideran juguetes para los niños. Y cuando los niños se lastiman, a los maestros se les enseña a darles palmaditas exactamente igual de reconfortantes a cómo lo harían con las niñas. Todo el mundo puede jugar con muñecos, la mayoría son anatómicamente correctos, y algunos son también negros. 

     Suecia es quizá tan conocida por una mentalidad igualitaria como lo es para las albóndigas o muebles Ikea.  Pero este preescolar financiado por los contribuyentes, conocido como el Nicolaigarden, por un santo cuya capilla estuvo una vez en el edificio de 300 años de antigüedad que lo alberga, es quizás uno de los ejemplos más convincentes de los esfuerzos del país para difuminar las líneas de género y, en teoría, consolidar oportunidades para mujeres y hombres.  

     Lo que los niños aprenden, dijo Malin Engleson, una empleada de una galería de arte, cuando fue a la escuela a buscar a su hija Hanna, de 15 meses de edad, "muestra que las niñas pueden llorar, pero los niños también".  

     "Es por eso que lo elegimos", dijo.  "Es muy importante empezar a una edad temprana".  

     El modelo ha sido tan exitoso que hace dos años, tres de sus profesores abrieron una sucursal, que ahora tiene casi 40 niños. Esa escuela, llamada Egalia para sugerir la igualdad, se encuentra en un proyecto de vivienda de 1960 en el barrio de Södermalm.  

     Se ha convertido en una empresa apasionada por sus profesores; en realidad comenzó con un empujón de los legisladores suecos, que en 1998 aprobaron una ley que requiere que las escuelas, incluidas las guarderías, aseguren la igualdad de oportunidades para las niñas y los niños.  

     Estimulado por la ley, los maestros de Nicolaigarden tomaron la inusual decisión de filmar unos a los otros, capturando su comportamiento mientras estaban jugando, comiendo o simplemente reunidos con los otros niños del centro, todos de 6 años de edad. 

     "Podríamos ver un montón de diferencias, por ejemplo, en el manejo de niños y niñas", dijo Lotta Rajalin, que dirige el centro junto con otros tres, y que ella visita en bicicleta. "Si un niño estaba llorando por estar herido, fue consolado, pero por un tiempo más corto, mientras que las niñas fueron consoladas por mucho más tiempo para que se aliviaran", dijo. "Con un niño herido: ¡Vamos, no es tan malo!"

     La filmación, dijo, también mostró que los funcionarios tienden a hablar más con las chicas que con los chicos, quizás para explicar las habilidades lingüísticas de las niñas después a los huéspedes. Si los niños eran bulliciosos, fue aceptado, dijo la Sra. Rajalin, pero una niña tratando de trepar a un árbol en una excursión, detuvo al país. 

     El resultado, después de mucha discusión, era un programa de siete puntos para modificar este comportamiento. "Nos evitamos el uso de palabras como niño o niña, y no porque sea malo, sino porque representan estereotipos", dijo la Sra. Rajalin, de 53 años. "Nos limitamos a usar el nombre - Peter, Sally - o "¡Vamos, amigos!".  Los hombres fueron agregados al personal exclusivamente femenino. Como Egalia, Nicolaigarden solicitó y obtuvo la certificación de una organización para personas homosexuales y bisexuales respecto a que su personal es sensible a sus problemas. 

      La crítica no tardó mucho tiempo en llegar. "Hay un montón de cartas, correos electrónicos, blogs", dijo la Sra. Rajalin. "Pero no es tanto argumentos; es rabia, básicamente."

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Fuente:  
http://www.nytimes.com/2012/11/14/world/europe/swedish-school-de-emphasizes-gender-lines.html?_r=3&